要理解资本家如何赚钱，关键在于弄明白他们投入的钱在工厂里到底起了什么作用。根据马克思的理论，把生产资本分成不变资本和可变资本，核心依据就是看这部分钱在创造剩余价值（也就是利润）的过程中，扮演的角色是不是一样。

为什么这么分？看钱在赚钱时的作用

资本家开工厂，投进去的钱不是铁板一块。有的钱变成了机器、厂房、原料，这些东西在生产中当然重要，但它们有个特点：它们本身的价值不会增加。比如一台值10万的机器，用旧了，它的价值会慢慢转移到生产出的产品里，但不管怎么用，它自己不会突然变成值11万。马克思把这部分钱叫做不变资本。你可以把它想象成“死钱”，它的量在生产过程中是固定的，只是换了个样子存在。

另一部分钱就完全不同了。这部分钱用来发工资，雇佣工人。工人干活，他们的劳动有神奇的力量。工人的劳动不仅能把自己工资的价值干出来，还能额外创造出新的价值，这部分多出来的，就是资本家赚的利润，也就是剩余价值。因为用来买劳动力的这部分钱，在生产过程中价值量会变化，会“生钱”，所以马克思叫它可变资本。这才是让钱变多的关键。

这么划分，到底有什么用？

这个分法可不是玩概念游戏，它把资本主义赚钱的老底给揭开了。

第一，它告诉我们利润到底是从哪儿来的。不是所有投进去的钱都能带来利润。机器、原料不会自己变出利润来，利润的唯一来源是工人的劳动。这就戳穿了一些说法，好像利润是机器或者老板的智慧创造的。实际上，是可变资本雇佣的工人，他们的剩余劳动创造了剩余价值。

第二，它让我们能算清楚剥削有多狠。既然利润只和可变资本有关，要看看资本家对工人的剥削程度，就不能用利润除以全部投资，那样算就稀释了。正确的算法是用剩余价值（利润）除以可变资本（工资总额），这个比率叫剩余价值率，能真实反映工人创造的价值有多少被拿走了。

第三，它是理解很多经济现象的基础。比如，随着技术发展，工厂里机器越来越多（不变资本占比变大），需要的工人相对变少（可变资本占比变小），这会直接影响对劳动力的需求，甚至导致失业问题。这套分析框架，就是从不变资本和可变资本的划分开始的。

所以，区分不变资本和可变资本，就像拿到了一副透视镜，让我们能看清楚资本运作的核心秘密：价值增殖的活水源头，始终是人的劳动力。工厂里那些轰鸣的机器和堆积的原料固然是生产的必要条件，但它们自己并不会让财富增长，真正点石成金的，是工人的劳动。